Autorka głośnych książek o tematyce górskiej. Ale zanim poświęciła się pisaniu, przez lata – począwszy od 1988 roku – pełniła funkcję Dyrektora Festiwalu Filmów Górskich w Banff, wcześniej udzielała się na nim jako wolontariuszka. Już w 1989 roku festiwalowe filmy ruszyły w świat pod hasłem Banff World Tour. McDonald była także założycielką Banff Mountain Book Festival i wiceprezesem Banff Centre for Mountain Culture. Za swój wkład w rozwój kultury górskiej była wielokrotnie nagradzana. W 2006 roku została laureatką prestiżowej nagrody Księcia Alberta.
Z dużym uznaniem w świecie gór spotkały się książki pióra Bernadette McDonald, tłumaczone później na wiele języków. Kanadyjka jest autorką takich pozycji jak: „ll Call You in Kathmandu: the Elizabeth Hawley Story” (2005), „The Brotherhood of Rope” (2007), “Tomaž Humar” (2008), “Ucieczka na szczyt” (2011), “Alpejscy wojownicy” (2015), „Kurtyka. Sztuka wolności” (2018) i ostatnio wydanej „Elizabeth Hawley. Strażniczka gór” (2018).